A Halley-üstökös

Az üstökösök mindig erősen foglalkoztatták az emberek fantáziáját. az égbolton megjelenő, ragyogó fényű üstökös igazán mély benyomást keltő látvány, hiszen nagyságától, helyzetétől függően úgy ragyoghat, mint a Vénusz, sőt igen kivételes esetekben olyan fényes lehet, mint a telihold. Az üstökös csóvája elboríthatja a fél égboltot. Ebből fakad, hogy sok nép baljós jelnek tekintette az üstökös megjelenését.
Az üstökös, vagy ahogy régen emlegették őket, a kométák neve a görög "asztér komátész" (hajas csillag) szóból származik; hajas csillag, vagyis üstökös. A leggyakrabban hullámos hajú levágott fejként ábrázolták. Az ember mindig kereste az analógiát az égen látható jelenségek és az ember által ismert és megértett képek között. Így keletkezett számos csillagkép elnevezése is, pl. Ursa Major, vagyis Nagy Medve, vagy ismert magyar nevén Göncölszekér stb. Az üstökösök sem jelentettek kivételt ebben a vonatkozásban. Amíg azonban viszonyított helyzete nem változik, addig a "hajas csillag" megjelenése mindig viszonylag gyorsan lezajló folyamat volt, hiszen néhány lap, esetleg egy-két hét alatt már el is tűnt az égboltról. Ezért az üstökös megjelenése mindig kiemelkedő eseménynek számított.