Perzsák

Minden idők egyik legnagyobbik birodalmát a perzsák hozták létre - nemcsak hatalmas kiterjedésű vidékeket meghódítva, hanem nagyon különböző népeket hajtva uralmuk alá.
A perzsák a nagy iráni fennsíkokról intdultak el kelet és nyugat felé; hatalmuk tetőpontján befolyásuk a Földközi-tenger vidékére, Indiára és Egyiptomra is kiterjedt.
A Perzsa Birodalom, amelyet kivételes hatigépezet, a szomszédos birodalmak seregeihez nem mérhető haderő támogatott, és egy feltörekvő monarchia irányított, állandó harcra, népek legázására szerveződött. Súlyos adókat vetett ki a szolgaságba hajtottakra - fenntartandó azt a politikai struktúrát, amelynek alapvető célja egyedül a hódítás volt.
A perzsák első aranykora az Akhaimenida-dinasztia királyainak idejére esik; II. Kürosz és Nagy Dareiosz folyamatosan tágították a birodalmi határokat. Erre az időre esik a politikai és közigazgatási átszervezés, a pompás királyi paloták, a nagy városközpontok és fővárosok építése. Szúza, Paszargada, Perszepolisz monumentális mérföldkövei az uralkodói hőstetteket dicsőítő kultúrának. A vallásos gondolkodás - Ahura Mazda volt a perzsák főistene - hozzájárult annak a hatalmi rendszernek a kiépítéséhez, amelyben a királyok és az istenek szilárd szövetséget alkottak.