Charles Louis de Secondat Montesquieu: A rómaiak nagysága és hanyatlása

"A francia felvilágosodás nagy bölcselő-írójának, A törvények szelleme s a Perzsa levelek szerzőjének ez a műve ma is tanulságos olvasmány: a történetfilozófiai esszének, s általában az esszének valóságos mintapéldája. Montesquieu nem a római történelmet meséli el: ez csak ürügy mondanivalója kifejtésére. Ő az "igazság tanúja" akar lenni; boncol, elemez, összevet, s végül olyan következtetéseket von le, amelyek ma is, a gyakorlatban is hasznosíthatók. Elsősorban az igazságosabb társadalmi rendszer megteremtésének a lehetősége foglalkoztatja, a szabadság és a jólét, az eszményi államrend, a jó és rossz törvények következményeinek kutatása, az értelem keresése. Minden összefüggéseiben vizsgál: a kormányzás formáit - amelyek közül legjobbnak a köztársasági formát tartja -, a politikai intézményeket, a nevelést, a tulajdonviszonyokat, a háborúkat, a hódításokat, az állam nagyságát és hanyatlását. Tiszta, világos stílusban megfogalmazott esszéje természetesen ma már nem minden megállapításában helytálló, de eleven marad sok-sok gondolata, s főleg az a meggyőző érvelése, hogy a politika végső és legfőbb célja nem az állam hatalmának, hanem az emberek boldogságának a biztosítása."