Párját ritkító tudományos pontossággal, csodálatos fényképfelvételekkel és grafikai leleménnyel vezeti olvasóját a legkorábbi "folyamközi", mezopotámiai városias településekig, az írnoki ismeretek, a jogalkotás, a kerékgyártás, a fémolvasztás, a matematikai és a mérnöki tudományok bölcsőjéig; a régi egyiptomiak politikai és vallási hagyományai hoz; Dél-Ázsia korai városaiba és az indiai történelem aranykorába; a kínai kultúra forrásának tekintett dinasztiák idejébe; a földközi-tengeri civilizációk világába; az ókori Görögországba, melynek öröksége máig él a demokratikus törvényhozástól a bíróságok épületeinek oszloprendjéig; a hatalmas erejű és területű Római Birodalomba; a vaskori Európába; az ókori és középkori Afrikát benépesítő kicsi, lazán szervezett közösségek forgatagába - és még sokfelé.
A világ válogatott szakértőinek legfrissebb kutatási eredményeit bemutatva Az ember képes története négymillió évnyi fejlődés hőskölteményeit regéli el. Az Óvilági kultúrák kötet felmutatja a meg újulást és a változást megtestesítő sorsfordító folyamatokat és személyeket, eligazítva a kultúra, társadalom, művészet és vallás útvesztőiben.