Joseph Bédier, Paul Hazard: Littérature Francaise. Tome second

Au lieu de classer par siècles les faits de la politique et de la littérature, on trouve parfois quelque événement considérable — révolution, inauguration ou clôture d'un grand règne — qui semble avoir modifié, avec les destinées d'un peuple, ses principes intellectuels et ses goûts. Il arrive aussi que des périodes critiques dans la vie intérieure d'une nation n'aient pas été marquées par l'un de ces éclatants points de repère. Ainsi, le renouvellement de la pensée, de la littérature et de l'art français vers la fin du XVIIe siècle ne se rattache pas à la mort de Louis X IV. Il est antérieur, il date de cette époque indécise où, après la période resplendissante du règne, l'application abusive des principes qui en avaient favorisé la gloire précipite les revers, provoque l'esprit d'opposition. D'ailleurs, si aucun événement ne précise et ne résume en France une évolution que dissimule la continuité d'un long règne, dans un pays voisin, la chute des Stuarts et l'avènement d'un prince qui s'appuie sur le voeu populaire sont un signe assuré des temps nouveaux.