Nagy Katalin a legendás cárnő, keménykezű uralkodó, a művészetek pártfogója, ugyanakkor agyafurt hatalmi cselszövések, gyilkosságok kitervelője.Szerelmi kapcsolataiban épp oly szenvedélyes, és hirhedt, mint politikai játszmáiban.Életútja csupa talány és ellentmondás.
Henry Troyat ennek a kifürkészhetetlen természetű asszonynak a sorsát tárja fel kordokmentumok és Katalin emlékiratai alapján.