Vörösmarty a reformkornak, történelmünk egyik legszebb, forradalom- és szabadságharc-érlelő korának legnagyobb költője. Műve a haladó, polgárosuló nemesi költészet addigi összes eszmei és művészi eredményét betetőzve, híven szolgálja és tükrözi a reformkor, az 1820-as évek elejétől az 1848-as forradalom és szabadságharc kitöréséig terjedő idő építő lelkesedését, áldozatkész hazafiságát, problémáktól nem ment, de haladó demokratizmusát.
Ebben az időben kettős feladat állt a magyar nép előtt: ki kellett vívnia szabadságát, nemzeti függetlenségét az osztrák gyarmatosítókkal szemben és meg kellett vívnia harcát a feudalizmus erőivel, a polgári átalakulásért. E két, egymástól elválaszthatatlan feladat megoldásáért a harc korábban két külön úton folyt. A nemesi függetlenségi ellenállás korlátoltan szűklátókörű volt a demokratizmus kérdésében, a viszonylag szűk rétegekre támaszkodó felvilágosodás és nyelvművelés pedig csak közvetve szolgálhatta a nemzeti függetlenség ügyét.
A két feladat azonban elválaszthatatlanul kapcsolódott egymáshoz...