Egy kistisztviselőnek - Kovaljovnak - leválik a fejéről az orra és önálló életet kezd, mindent elér, ami gazdájának nem sikerül. "Micsoda képtelenségek történnek ezen a világon! Néha egyáltalán nem lehet felfedezni a valószínűségnek még az árnyékát sem: lám csak, ugyanaz az orr, amely államtanácsosi rangban kocsikázott összevissza, egyszer csak mintha semmi sem történt volna, megint a helyén találta magát, vagyis Kovaljov őrnagy két orcája között."
A címadó íráson kívül tertalmazza még A Nyevszkij Proszpekt, A köpönyeg, és a Hogyan veszett össze Ivan Ivanovics Ivan Nyikiforoviccsal? című elbeszéléseket is.