Szabolcsi Bence e kötete tizennyolc tanulmányt foglal magába a szerző 1925-1962 közötti munkásságából. Hat évszázad zeneszerzői:
Josquin de Prés, Gesualdo, Monteverdi, Bach, Händel, Haydn, Mozart, Schubert, Rossini, Liszt, Debussy, Bartók és Kodály a tanulmányok fő alakjai,
de a gyűjtemény lényegesen több, mint a portrék összege. "Nincs izgatóbb feladat a történetíró számára, mint meglesni, tetten érni műhelyében az idők fordulását, a társadalom, a kultúra, a szellemi élet átlépését egyik korszakból a másikba" - írja a szerző, és ezt a vezérgondolatot viszi végig a renaissance-tól kezdve, a barokkon, a bécsi klasszicizmuson, a romantikán át a modern zenéig.
Az olvasó így valóságos európai zenetörténetet kap a kezébe.