Robert Graves: Lamb őrmester Amerikában

Először 1914-ben bukkantam Roger Lamb őrmester nevére, mikor fiatal tiszt koromban az ezred történetével ismertettem meg csapatomat. Tapasztalatai abban az időben nem sokat jelentettek számomra, mert mint igazi brit, nem törődtem Amerikával és az amerikaiakkal. Azonban huszonöt évvel később eljutottam az Egyesült Államokba és néhány hetet amerikai barátokkal a New-Jerseyn levő Princetonban töltöttem, ahol a város büszke hagyományai közé tartozott, hogy Washington tábornok itt verte szét a brit hadsereg hesseni hadosztályát. Történetesen abban az időben látta fényűzően vendégül az Egyesült Államok elnöke és népe György királyt és Erzsébet királynét és mint angol embernek, nekem is jutott a népesség meleg szeretetéből. Természetesen eszembe jutott Lamb őrmester, mint ennek az időszaknak reprezentatív brit katonája és derengeni kezdett története. Aztán, míg írtam, a regény önmagát sugallta, mint egy tanulmány: hogyan és miért szakadt el Amerika a brit Koronától. Ezek számomra nagyon komoly kérdések voltak, – mivel az amerikai forradalmat a modern kor legfontosabb eseményének tartottam – és úgy látom, hogy hasonlóképpen tárgyalják az amerikai és angol történeti művekben. Mivel a Lamb őrmester Amerikában nem lép fel a szoros értelemben vett történeti művek igényével, kerültem a lábjegyzeteket és egyéb bizonyítékokat. Egy történelmi regény olvasói könnyen számon kérhetik a szerzőtől, hogy van-e biztosítéka arra, vajjon nem hamisította meg szándékosan a földrajzot, időrendet és jellemeket és hogy a benne levő dolgok elég pontosak-e ahhoz, hogy beilleszkedjenek a történelem általános szemléletébe. Kész vagyok rá, hogy ilyen biztosítékot nyújtsak. Egyetlenegy főjellemet nem találtam ki, még John Martin lelkész, Buchanan őrmester, Enyves Brooks vagy a György-tó melletti quaker házban született gyermek alakját sem. Mindaz a vélemény, ami itten a háborúról Lamb őrmester szájába van adva vagy barátaitól és ellenségeitől idézve, – bármilyen feszélyezően is hangzik ma – az Amerikai függetlenségi háború idején időszerű volt.