E. A. Wrigley: Népesedés és történelem

Ahogy a történelemtudományban az érdeklődés a politikai események története mellett egyre inkább a gazdaság, a társadalom és általában az „egyszerű ember”, vagyis a néptömegek története felé fordult, úgy fejlődött ki a népesség történetének a kutatása. A társadalom egésze számára nyilvánvalóan fontosabb volt egy új gazdálkodási módszer bevezetése vagy egy pusztító pestisjárvány, mint az, hogy új uralkodó dinasztia lépett a régi helyére.
Ugyanakkor a demográfiában is a történeti folyamatokra fordult a figyelem, mert a népesedési folyamatoknak, a halálozás csökkenésének, a születésszám alakulásának törvényszerűségeit a ma végbemenő jelenségek megfigyelése mellett a múltbeli folyamatok összefüggéseinek feltárásával látták felderíthetőnek.
A történeti demográfiai kutatások iránti megnövekedett érdeklődés egyik központja a Cambridgei Népesség és Társadalom Történeti Intézet, amelyben e könyv szerzője is dolgozik. Az intézet kutatói elsősorban az angol népességtörténet feltárásában, különösen a születések és halálozások alakulásának kutatásában értek el új tudományos eredményeket.