E kötet kézbevételekor az olvasó minden bizonnyal rendszerezi magában az Olaszországról, az olasz népről, az olasz hadtörténelemről, a hadseregről szerzett ismereteit, tapasztalatait. Nem kevesen lehetnek, akik e könyv címének olvastán - hasonlóképpen e sorok írójához felteszik maguknak a kérdést: hogyan is jellemezhető sommásan az olasz katona, az olasz tiszt?
Bizonyára vannak olyanok, akik úgy felelnek: az olasz hadsereget, katonáit és tisztjeit általában mindazon tulajdonságok jellemzik, amelyek magára az olasz népre is vonatkoztathatók, vagyis a hadsereg magatartása, mentalitása az olasz népi karakterének közvetlen tükörképe. Sokan azonban valószínűleg már a kérdésfeltevést is kétségbe vonják.
Létezik-e egységes nemzeti-népi karakter és a nemzet minden tagjára érvényes közös lelki alkat, közös kultúra, közös történelmi hagyomány?
Létezik-e különösen egy olyan országban, amely csak a múlt század közepére (1860-ra) vált egységes állammá, s akkor sem tüneményes gyorsasággal, hanem több mint másfél század hosszú vajúdásának - fellángolások, vereségek, kudarcok, majd kedvező nemzetközi segítség - eredményeként. Egy olyan országban, amelynek történelmi területei előzőleg más országokhoz tartoztak ...