Az anyagot a következő szempontok szerint válogattuk össze:
1. A szórvány-emlékeket tartalmazó források közül elsősorban azokra voltunk tekintettel, amelyek legtöbbet szerepelnek az újabb nyelvtörténeti vizsgálódás napirendjén. A többieknél pedig arra törekedtünk, hogy minél változatosabb anyagot szolgáltassanak, példákkal illusztrálják a nyelvtörténeti fejlődés fontosabb mozzanatait, s a különböző vidékek nyelvjárásait tükröztessék...
2. A szöveg-emlékeket mind közöljük, mégpedig ahol lehet, latin megfelelőikkel vagy forrásaikkal együtt.
3. A szójegyzékekből nagy terjedelmük miatt mutatványokat adunk.
Nagy teret adunk a szórvány-emlékeknek. Tesszük ezt abban a tudatban, hogy milyen nagy értéket jelent ez a nyelvemlék-típus éppen a magyar nyelvtörténet számára....