A regény tartalmilag egyszerű. A két kitett és pásztorsorban felnövekvő nagyúri gyermek szerelmét mondja el ártatlan ébredezését kezdve számtalan kalandos akadályon és csodálatos menekülésen keresztül beteljesüléséig. Lényegében hasonló az általunk ismert néhány görög szerelmes regény tartalma, csak a kalandok és csodák száma és szertelensége változik. De valamennyi hátterében ott állnak az istenek, akik védenceik sorsát irányítják és meg rendezik csodálatos meneküléseiket a kalandos veszélyekből.
A regényről legkorábban a XII. század egyik bizánci írójánál találunk említést. A regény szövege, mint az antik irodalom alkotásainak zöme, középkori kódexekben maradt fenn. Vagy nyolc kéziratos kódex tartalmazza kisebb-nagyobb eltérésekkel és hiányokkal szövegét. Ezek közül a legrégebbi és egyben az egyetlen teljes szövegú a XIII. századból való.
A kötetet Marc Chagall többnyire az 1950-es évek végén készített litográfidi illusztrálják. Noha a regény születése és a képek megalkotása között csaknem két évezred telt el, a szöveg és kép páratlanul összeillő, tökéletes egységet alkot.