Aszmusz azt a feladatot tűzte maga elé, hogy Descartes életrajzi adatainak, műveinek és levelezésének tükrében felvázolja a des cartes-i gondolat egész fejlődéstörténetét. Ez igen bonyolult feladat, hiszen Descartes tanításaiban sok az ellentmondásos elem; a filozófia alapvető kérdésében - a lét és a gondolkodás viszonyára vonatkozó kérdésben dualista volt, fizikájában materialista elveket fejtett ki, az ismeretelmélet területén a racionalizmus ősének lehet tekinteni, a matematikát pedig valósággal forradalmasította, mert a változó mennyiség általa bevezetett fogalmával ,,bevonult a matematikába a mozgás és ezzel a dialektika" (Engels).
Aszmusz nagy tárgyi tudással és gondos elemzéssel rajzolja meg a XVII. század legkiválóbb szellemének portréját...