Ifjúkorában egy herceg megbotoztatja az inasaival, amikor - polgár-sarjadék létére - fegyveres elégtételt akar kierőszakolni, a Bastille-ba zárják és csak azért engedik ki, hogy Angliába száműzzék.
Ötven év múlva, mint Európa leghíresebb embere, többszörös milliomos és Ferney városának ura, ellátogat Párisba és a szó szoros értelmében agyonünneplik.
Keresve sem találhatók jobb jelépét a polgárság emelkedésének a 18. században...