Philippe Aries: L'enfant et la vie familiale sous l'Ancien Régime

La famille du Moyen Age n’a pas vraiment de fonction affective et l’enfant est très vite rejeté dans la société des adultes. À partir du 17e siècle, sous l’effet d’un courant de moralisation porté par l’Église et l’État, on passe d’un modèle de famille ouverte sur la société des adultes à un modèle de famille nucléaire fermé, où l’enfant devient l’objet de toutes les attentions. Cette mutation liée au processus d’éducation s’accompagne, dans la famille, d’un surinvestissement affectif à l’égard des enfants, dans une société de plus en plus malthusienne. Les enfants sont désormais confinés dans les familles et dans l’école, ce qui retarde le passage à l’âge adulte. C’est l’émergence de l’adolescence.
Telles sont les lignes principales de l’ouvrage organisé en trois temps: 1) «Le sentiment de l’enfance», 2) «La vie scolastique» qui décrit le développement des écoles et de la discipline et 3) «La famille». L’enfant et la vie familiale est à l’origine d’un modèle interprétatif de l’enfance utilisé dans tous les domaines des sciences humaines de la sociologie à la philosophie en passant par les sciences de l’éducation ou la psychanalyse.