A szovjet rendszer tündöklése és bukása különös történet, amelyben a hihetetlen valósággá vált és a valóságos hihetetlenné. A sztálinista rendszernek fénykorában a fizikai erőszak és az agymérgezés váltogatásával sikerült végzetesen eltorzult világképet erőszakolnia alattvalóira. Most, hogy a rendszer az utolsókat rúgja, a változás üteme a Szovjetunióban annyira felgyorsult, hogy az minden emberi képzeletet felülmúl. Az események megértése képtelen lépést tartani magukkal az eseményekkel; szakadék támad a kettő között, ami azután a maga részéről az egyik oka lesz annak, hogy az események ellenőrizhetetlenül pörögnek tovább. A valóság és az emberi felfogóképesség közötti eltérés kulcsszerepet játszik mind a szovjet rendszer sikereiben, mind bukásában.
Az események menete azért döbbent meg bennünket annyira, mert híján vagyunk valamiféle gondolati keretnek, amelynek fogalmait segítségül hívhatnánk. Forradalom tanúi vagyunk, de nem rendelkezünk a történelem semminemű elméletével. Pedig égető szükség van arra, hogy jobban megértsük a dolgokat, ha azt akarjuk, hogy a szovjet rendszer a káosz veszélye nélkül alakuljon át. E könyv ezt a szükségletet igyekszik kielégíteni.