A híres osztrák író nagyszabású életrajzregénye a múlt század mozgalmas korszakának egyik legérdekesebb, hatásában legjelentősebb alakjáról: Ferdinand Lassalleról szól, aki különös módon egyesítette magában a nagypolgári élet jellegzetességeit és a fokozott, szinte forradalmi erejű szociális felelőségérzetet. Ennek a kettősségnek bizonyítéka, hogy egyidőben harcolt az emberi szabadságért, az igazi demokráciáért Marx és Bismarck rendszere ellen - közben a munkásság bálványozott kedvence volt s egy izgalmas szerelmi ügyből kifolyóan párbajban vesztette el életét.
A regény nagyszerűen érzékelteti ezt a különös kettősséget: a nagyvilági élet kábító sikereit s a nyomorgó tömeggel szemben érzett felelősséget.
***
Ferdinand Lassalle (Breslau, 1825 - Genf, 1864) német jogász és szocialista politikus. A Lassalle által 1863-ban alapított Allgemeiner Deutscher Arbeiterverein (ADAV, Általános Német Munkásegylet) pártot ősének tartja a világ egyik legrégibb pártja, Németország Szociáldemokrata Pártja (SPD).